Na década de 1970, Nike Air não era uma proposta inovadora, uma vez que os corredores da altura estavam familiarizados com os benefícios do seu amortecimento, introduzido pela primeira vez no modelo Nike Tailwind em 1978, embora neste modelo a unidade Air-Sole estivesse totalmente rodeada de espuma.
Para David Forland, Diretor do Departamento de Inovações de Amortecimento Nike, e a sua equipa, tornar a Air-Sole visível era o seu principal objetivo desde o início. O camino para alcançar este objetivo não foi fácil. Após muitos testes e projectos, em 1987 conseguiram criar o primeiro modelo Air Max com uma câmara de ar visível, as Nike Air Max 1.
A espuma desgasta-se; o ar não.
Foi Tinker Hatfield, um designer experiente com uma habilidade especial, que teve a brilhante ideia de eliminar a sola intermédia de espuma que envolve a parte Air-Sole e torná-la visível. Foi assim, inspirado pela arquitetura parisiense, que criou o Air Max.
"Fui a Paris especificamente para ver a cidade, mas também para visitar o Centro Pompidou. Aquele edifício parece ter sido virado do avesso, tem uma camada de vidro por baixo. De volta ao Oregon, encontrei-me com os técnicos que estavam a trabalhar em unidades Air-Sole maiores e expliquei as minhas ideias. Talvez pudéssemos mostrar essa tecnologia e criar um sapatilhas nunca antes visto", explica Hatfield.
Muitos pensaram que era uma ideia louca, mas Tinker e a sua equipa foram em frente. Para se diferenciarem ainda mais dos sapatilhas de running da época, para transmitir uma mensagem de visibilidade e para chamar a atenção, foi adicionada uma cor arrojada à jante.
Em 1987, a empresa americana Nike apresentou o Air Max 1, um modelo pioneiro sapatilha apatilha que viria a valor um impacto incalculável. O Nike Air Max 1 era provocador e, ao mesmo tempo, revolucionário. Após o lançamento deste sapatilha icónico, concebido para melhorar o amortecimento, nada mais seria igual.
A família Air Max evoluiu ao longo de três décadas, com centenas de modelos de sapatilhas. Mas todos eles devem a sua existência, em parte, ao extraordinário Nike Air Max 1. "Se olharmos para a história do Air Max, especialmente entre 1987 e 1993, uma das principais coisas que diferenciava cada novo modelo do anterior era o facto de cada novo modelo ter cada vez mais volume de ar e cada vez menos espuma. A espuma desgasta-se, mas o ar não", explica Forland.
O Departamento de Inovações de Amortecimento Nike estava a continuar o processo de tentar aumentar o volume de ar quando alguém teve a brilhante ideia de remover a espuma entre a sola exterior e a unidade Air-Sole para criar um espaço que permitisse aumentar o volume da unidade Air-Sole. Deste conceito nasceu o Nike Air Max 180, as primeiras sapatilhas com uma unidade de sola de ar de 180 graus. No entanto, pôr esta ideia em prática revelou-se mais complicado do que inicialmente previsto.
Air Max 95, as primeiras sapatilhas com um tubo interior visível
Já nessa altura, sapatilhas Air Max 1, Air Max 180 e Air Max 90 tinham unidades de sola de ar na parte anterior do pé, mas estavam completamente encapsuladas e não eram visíveis. Enquanto se procuravam formas de eliminar a espuma no processo de fabrico de sapatilhas de running, foi desenvolvido um novo método de fabrico de unidades de sola de ar chamado "moldagem por sopro", que foi utilizado pela primeira vez nas Nike Air Max 93.
Graças a esta nova técnica, foi possível desenvolver unidades de sola de ar com formas tridimensionais independentes da pressão do ar, o que permitiu adaptá-las à curvatura da parte da frente do sapatilha. Foi com este novo método que surgiu no mercado o Nike Air Max 95, o primeiro modelo a integrar uma câmara de ar visível na parte anterior do pé.
Em 1997, o departamento de I&D Nike conseguiu resolver o mistério de como fabricar uma unidade de Air-Sole em todo o pé, como resultado de um grande esforço nos processos de fabrico, desenvolvimento e design. Depois de muitos protótipos, o resultado foram as sapatilhas Air Max 97.
Nike já tinha resolvido o problema do amortecimento, mas a marca americana não estava satisfeita com este passo e começou a conceber outras novas fórmulas de amortecimento, uma das quais era a tecnologia Tuned Air. Este novo sistema de amortecimento de ar foi implementado em 1999 nas sapatilhas Air Max Plus.
Maior flexibilidade
Em 2006, a inovação seguinte veio da Nike com as Air Max 360. Após vinte anos de trabalho árduo, o objetivo de produzir um modelo sem espuma como estabilizador foi alcançado. Para criar estas sapatilhas, a equipa da Forland utilizou a tecnologia Caged Air.
Nike tinha realizado o seu sonho, mas não resistiu à tentação de aperfeiçoar o design. Para o fazer, passaram de dispensar a espuma a considerar como poderiam aumentar a flexibilidade. Utilizando um design tubular, adicionaram ranhuras flexíveis profundas nas unidades Air-Sole das Air Max 2015. O resultado foi a plataforma de amortecimento mais flexible da história da Max Air. As inovações nem sempre são isentas de riscos e perceptíveis, mas quando o são, o seu impacto é imensurável.
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